El centro de investigación e innovación digital i2CAT ha abierto una nueva sede en el edificio Pier01 de Tech Barcelona, en el Palau de Mar de Barcelona, para ampliar su capacidad de investigación aplicada en comunicaciones avanzadas, ciberseguridad e inteligencia artificial. La instalación duplica el margen de experimentación del centro en inteligencia artificial, comunicaciones por satélite y redes 5G y 6G, con el objetivo de desarrollar soluciones adaptadas a las necesidades de Cataluña y al tejido productivo.
Las oficinas ocupan más de 2.000 metros cuadrados y han sido renovadas con criterios de sostenibilidad y accesibilidad. Además de laboratorios de altas prestaciones, la sede incluye una sala polivalente para actividades de divulgación tecnológica y talleres dirigidos a la comunidad científica y a la administración pública.
Con la nueva infraestructura, el centro plantea aumentar en un 50% su participación en proyectos europeos, que actualmente supera la treintena, y reforzar la captación de investigadores de referencia, incluidos perfiles ICREA y ERC. También prevé duplicar los proyectos colaborativos de I+D+i con empresas, al pasar de 40 en los dos últimos años a 80, y crear una nueva empresa derivada de base tecnológica cada año.
Comunicaciones avanzadas, ciberseguridad y proyectos 6G
La apertura de la sede se acompaña de una infraestructura de investigación formada por 15 laboratorios distribuidos en distintos emplazamientos. Los nodos principales se sitúan en Pier01, el World Trade Centre, Móra la Nova y la instalación satelital 6GStarLab, definida como el primer laboratorio europeo en órbita baja dedicado a la investigación en 6G.
Esta red refuerza las actividades de i2CAT en New Space y se apoya en misiones como Minairó para avanzar en conectividad global. En la estación terrestre de Móra la Nova se ha instalado además un láser óptico para ensayar enlaces de comunicación óptica con satélites, una tecnología de elevada capacidad de transmisión de datos que se valida mediante un emulador avanzado de canal de radio capaz de reproducir condiciones espaciales extremas.
El centro también investiga la seguridad de las comunicaciones futuras mediante plataformas de distribución cuántica de claves (QKD). Estas pruebas evalúan el comportamiento de estos dispositivos en enlaces de espacio libre y bajo turbulencia atmosférica, con el fin de reforzar infraestructuras críticas frente a ciberataques.
Transferencia tecnológica y aplicaciones en el entorno productivo
La actividad del centro incluye también la transferencia de tecnología al mercado. Un ejemplo es Volum Technologies, una empresa derivada surgida de la investigación de i2CAT en tecnologías inmersivas, centrada en soluciones holográficas 3D para ámbitos como la salud y la educación.
En el ámbito de la movilidad, el centro desarrolla plataformas experimentales en el Port de Barcelona y en el corredor de la C-32 para investigar tecnología V2X dentro del Plan de Carreteras Inteligentes de la Generalitat, con aplicaciones orientadas a reducir accidentes y mejorar la seguridad vial.
La colaboración con el Port de Barcelona se ha reforzado mediante un memorando de entendimiento que permitirá desplegar soluciones como drones, gemelos digitales y redes 5G para optimizar la gestión portuaria y promover prácticas más sostenibles en la economía azul.
El despliegue de la nueva infraestructura ha recibido cerca de 10 millones de euros del subprograma de Infraestructura y Equipamiento Científico-Técnico de UNICO I+D 6G, impulsado por el Ministerio para la Transformación Digital y de la Función Pública dentro del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia financiado con fondos europeos NextGenerationEU.
Crecimiento previsto y nuevas líneas estratégicas
i2CAT cuenta con una plantilla de 250 profesionales y más de veinte años de trayectoria. Desde 2006 ha participado en más de 136 proyectos competitivos y, en los últimos seis años, ha obtenido más de 50 millones de euros en financiación competitiva procedente de fondos europeos, estatales y catalanes.
Entre las iniciativas previstas figura una línea sobre resiliencia de infraestructuras de comunicaciones, orientada a reforzar redes críticas frente a amenazas o fallos. Esta unidad trabajará con el Centre de Telecomunicacions i Tecnologies de la Informació y la Dirección General de Infraestructuras Digitales para fortalecer los sistemas empleados por la administración catalana.
La segunda iniciativa estratégica será un escudo digital de ciberseguridad apoyado en inteligencia artificial. El proyecto desarrollará capacidades propias de detección, prevención y respuesta ante amenazas digitales, con aplicación directa a los retos de la Agencia de Ciberseguridad de Cataluña y del CTTI, y con transferencia prevista al sector privado.