Un equipo de investigadores del Instituto de Tecnología de Georgia (Georgia Tech) ha desarrollado una tecnología de sensores metálicos ultrasónicos que podrían transformar los dispositivos inteligentes para el hogar. A diferencia de los sensores tradicionales, estos no requieren baterías y tienen un coste de producción extremadamente bajo, de solo unos pocos céntimos. Además, son tan pequeños que pueden ser más pequeños que un céntimo, lo que les hace aptos para una amplia gama de aplicaciones cotidianas.
Los dispositivos funcionan mediante una pequeña lengüeta metálica que se coloca en la puerta, cajón, grifo o cualquier otro objeto que se desee monitorear. Cuando el objeto se mueve o se abre, la lengüeta activa el disco metálico, generando un pulso ultrasónico. Este sonido es inaudible para el oído humano, pero puede ser detectado por un dispositivo cercano, lo que permite registrar la actividad.
Tecnología ultrasónica
La principal ventaja de estos sensores es que no requieren fuentes de energía convencionales, como baterías o conexiones a la red eléctrica. Además, el diseño de las etiquetas incluye una huella ultrasónica única, determinada por la forma del disco metálico, lo que permite identificar cada etiqueta de forma precisa. Esta característica podría ser utilizada para aplicaciones como el monitoreo de actividades en el hogar inteligente, la medición de repeticiones de ejercicio en un gimnasio, o incluso para rastrear el uso de baño en personas mayores.
La tecnología también se destaca por su simplicidad y bajo consumo energético. A diferencia de otros sensores de hogar inteligente, las etiquetas no necesitan algoritmos complejos ni potentes capacidades de procesamiento. El equipo desarrolló un algoritmo sencillo que permite detectar las señales ultrasónicas con poca potencia computacional, lo que hace que el sistema sea muy eficiente.
El impacto de esta innovación no se limita solo al ámbito doméstico. Los investigadores mencionan posibles aplicaciones industriales, como en sistemas de archivo o incluso en la gestión de residuos. Un ejemplo sugerido sería el uso de las etiquetas para monitorear el movimiento de cajas en estanterías o para rastrear la ubicación de contenedores de basura y reciclaje.
El equipo de investigación ha recibido un gran interés público. Aunque el proyecto está en sus primeras fases, las posibilidades para la tecnología de etiquetas ultrasónicas parecen ser amplias. Los investigadores continúan trabajando para expandir su utilidad y mejorar la precisión de los sensores.