La Universidad de Cantabria (UC) ha logrado un avance en el campo de la óptica aplicada con la patente de un innovador interruptor óptico, desarrollado por el grupo de investigación de Óptica del Departamento de Física Aplicada bajo la coordinación del catedrático Fernando Moreno. La Oficina Europea de Patentes ha propuesto la concesión de esta patente, que es fruto del proyecto europeo Phemtronics, financiado dentro del programa Horizonte 2020 con un presupuesto de 3,2 millones de euros y ejecutado entre 2020 y 2024.
El proyecto se centró en el estudio de materiales de cambio de fase, capaces de modificar sus propiedades ópticas cuando se someten a estímulos externos como la luz. Estos materiales pueden alterar su índice de refracción, controlando cómo se propaga o se refleja la luz. La idea de aprovechar estas propiedades para construir un interruptor óptico surgió en el marco de Phemtronics y ha cristalizado ahora en una patente europea.
Avances en circuitería óptica para comunicaciones más eficientes
Esta circuitería óptica contribuye a reducir el consumo energético, minimizar el calentamiento de los dispositivos electrónicos y evita el uso de materiales poco sostenibles, ofreciendo así sistemas de comunicación más eficientes y respetuosos con el medio ambiente.
La tecnología puede aplicarse en ordenadores, telefonía y cualquier dispositivo de comunicación basado en circuitería electrónica, es decir, en dispositivos cuya corriente eléctrica pueda transformarse en circuitos ópticos. Asimismo, han combinado un fenómeno clásico, el de Brewster, con modernos materiales de cambio de fase para pasar del interruptor eléctrico (uno-cero en voltaje) al interruptor óptico (uno-cero en luz), esto abre el camino para circuitos ópticos capaces de superar las limitaciones de la electrónica convencional.
El siguiente paso será crear un modelo de laboratorio o prueba de concepto, que permita demostrar el funcionamiento del interruptor óptico a posibles inversores y evaluar su integración en plataformas comerciales de circuitería óptica.