Mejorar y facilitar la comunicación entre las personas mayores que viven solas, los cuidadores y los familiares es uno de los objetivos del proyecto CARUcares, que utiliza un dispositivo a modo de asistente virtual capaz de proporcionar información relevante sobre los cambios de conducta o similares de la persona mayor tanto a los cuidadores como a los familiares.
Una de las ventajas del dispositivo CARU es que se gestiona a través de sencillos comandos de voz adaptados a los usuarios. Al tratarse de personas mayores, el consorcio del proyecto ha tenido que estudiar, evaluar y escoger un vocabulario fácil de recordar por los usuarios, para facilitar su manejo y garantizar la adopción del dispositivo.
El proyecto CARUcares, que comenzó en junio de 2019 y está actualmente activo, está liderado por iHomeLab y compuesto por ocho miembros procedentes de Suiza, Austria y Bélgica. El consorcio cuenta con un presupuesto de 2.400.000 euros, de los cuales 1.200.000 euros están financiados por el programa AAL, cofinanciado por la Comisión Europea mediante el programa Horizonte 2020.
Tres nuevas funcionalidades de CARU
Los objetivos del proyecto se centran en tres nuevas funcionalidades para el sensor inteligente CARU. Por un lado, se pretende crear una función de comunicación extendida para permitir a los usuarios comunicarse a través de mensajes de voz grabado o reproducido usando CARU, al tiempo que se puede utilizar para realizar llamadas a un cuidador.
Por otro lado, facilitar una lista de tareas a los cuidadores a través de la característica de documentación. El cuidador puede realizar una petición a CARU de las listas de tareas que debe llevar a cabo, como medir la tensión, cambiar vendas, etc., y marcarla como finalizada mediante un comando de voz. Esta lista está sincronizada con los respectivos departamentos de servicio.
Por último, la función de notificación para avisar a los clientes la hora prevista de la llegada de los profesionales que los visitan. Esta función se basa en los horarios de tripulación, datos GPS y datos de tráfico.
Pruebas de cocreación
El proyecto CARUcares llevó a cabo la última prueba del dispositivo CARU en los tres países participantes en el proyecto: Suiza, Austria y Bélgica. CARU se implementó en las viviendas de varias personas mayores para mejorar y probar la validez del sistema.
En estas pruebas, CARUcares se centró es cuatro áreas: aprender más sobre las rutinas diarias actuales relevantes para una característica específica, identificar los beneficios y desafíos de la característica, crear casos de uso y discutir los requisitos del usuario.
Durante este desarrollo de la prueba final, el equipo se encontró con varios retos. Uno de ellos fue el control por voz en holandés, que fue un completo desafío para el software. Asimismo, en la prueba se han analizado e identificado los problemas relacionados con la función de documentación, ya que los investigadores intentaron averiguar hasta qué punto el control por voz puede apoyar el proceso de documentación y qué partes de la documentación de atención podían simplificarse.
Implementación de CARU
Para una correcta implementación y que cumpla con los requisitos de las instalaciones de una vida asistida, CARU se ha desarrollado para adaptarse a la infraestructura de la vivienda inteligente, la cual está basada en la tecnología ABB free@home, además de la infraestructura de comunicación que se utiliza actualmente.
Por otro lado, el desarrollo del sistema de CARUcares requirió el diseño de una interfaz de usuario adaptada a las necesidades de todos los usuarios, especialmente a los usuarios finales que son las personas mayores. En este grupo es importante la carga de memoria del usuario, por lo que se han creado grupos y se han limitado los elementos hablados a un número pequeño para garantizar una alta tasa de aceptación del sistema.
Es por ello que las interacciones y los diálogos con CARU deben seguir principios similares en todo para asegurar un proceso de aprendizaje efectivo y reducir la carga cognitiva. Del mismo modo, las salidas de luz deben ser consistentes para diferentes características, evitando confusiones y simplificando la orientación del usuario en el sistema.
Ventajas de la solución CARUcares
El informe de la prueba final de cocreación ha mostrado numerosas ventajas sobre el uso del dispositivo CARU en las viviendas donde residen personas mayores. Gracias al uso multifuncional de CARU, se consolidan varias funciones en un solo dispositivo, ofreciendo una gran ventaja a las personas mayores al reducir el número de dispositivos técnicos necesarios para su cuidado diario, como sistema de llamada de emergencia, smartphone, teléfono fijo, etc.
Por otro lado, el consorcio considera que CARU podría combinarse con las características existentes de los electrodomésticos inteligentes, al tiempo que funcionaría como una plataforma universal de control de voz. Esto mejoraría el equipamiento y la funcionalidad de los centros de vida asistida, instalaciones y podría aumentar el atractivo para inversores y empresas inmobiliarias.
Otra de las ventajas que aporta este sistema es la accesibilidad universal a la tecnología para las personas con diversas discapacidades, que tendrían la oportunidad de operar desde cualquier dispositivo con los sistemas domóticos de la vivienda. Asimismo, las interacciones manos libres aumentarían particularmente la independencia de las personas que tiene dificultades para escribir en un teléfono inteligente o un teclado, personas ciegas o con problemas de visión y personas postradas en cama.
Requerimientos básicos para aumentar su implementación
El informe también destaca como condición esencial una interfaz controlada por voz intuitiva, simple y fácil de aprender para que los participantes acepten CARU y sus características. La necesidad de diseñar el dispositivo para una amplia gama de personas mayores con diferentes capacidades y necesidades, teniendo en consideración las opciones de configuración.
Alguna de estas opciones de configuración es la regulación del volumen individual directamente en el dispositivo, que permitiría a los usuarios ajustar la salida de voz a diferentes capacidades auditivas o situaciones acústicas variables.
El diseño de CARU también necesita brindar opciones para personas con discapacidad visual o usuarios ciegos que no pueden reconocer y reaccionar a las salidas visuales, como proporcionar opciones para ciertos ajustes, por ejemplo, el grado de personalización de diálogos (diálogos puramente funcionales, personales, entretenidos) o el sonido de CARU.
Seguridad de los datos
Una de las preocupaciones de los usuarios era la privacidad de los datos y la seguridad de la información. Para que la solución CARUcares sea aceptada entre las personas mayores, cuidadores y familiares, la seguridad y el trato correcto de los datos personales y médicos deben estar garantizados.
De esta forma CARU se desarrolló para evitar que registre o lea contenido personal a cualquier persona que active el dispositivo con un comando de voz. Para que CARU registre información, es necesario que el usuario utilice un comando de voz específico para esta acción.
Gracias a este método, se mejora la calidad del sistema y del software del dispositivo, reduciendo las fallas al mínimo posible. La corrección y precisión del software son cruciales para que los usuarios puedan desarrollar una mayor confianza en el sistema.