El Instituto Madrileño de Estudios Avanzados (IMDEA) Networks participa en el desarrollo de las tecnologías de integración fotónica más avanzadas dentro del proyecto europeo PIXEeurope, una iniciativa estratégica que busca acelerar la llegada al mercado de los chips fotónicos de nueva generación y reforzar la autonomía tecnológica de Europa en semiconductores.
El proyecto, coordinado por el Instituto de Ciencias Fotónicas ICFO, reúne a un amplio consorcio europeo en el que también participan la Universidad Politécnica de Valencia, el Consejo Superior de Investigaciones Científicas CSIC y la Universidad de Vigo, junto con otros centros de investigación y universidades del continente.
Una infraestructura clave para la fotónica integrada en Europa
El proyecto PIXEeurope tiene como foco establecer una línea piloto de circuitos fotónicos integrados que permita desarrollar, fabricar y empaquetar chips avanzados. Esta infraestructura ofrecerá servicios tecnológicos a empresas y startups, facilitando el acceso a procesos de fabricación complejos que hoy resultan costosos o inaccesibles para gran parte de la industria.
El impacto esperado es significativo: impulsar la creación de nuevas empresas deep-tech, generar empleo altamente cualificado y atraer talento especializado hacia Europa en un sector considerado clave para la próxima década.
Chips fotónicos para la era de la inteligencia artificial
La demanda de circuitos fotónicos integrados podría crecer más de un 400% en los próximos diez años debido a aplicaciones en telecomunicaciones, inteligencia artificial, medicina, sensores avanzados o vehículos autónomos.
La clave de esta tecnología está en la combinación de chips electrónicos y fotónicos: mientras los primeros procesan información con electrones, los segundos utilizan fotones, permitiendo velocidades mucho mayores y un menor consumo energético.
En este contexto, empresas como NVIDIA ya están incorporando soluciones fotónicas en centros de datos para acelerar el entrenamiento de modelos avanzados de inteligencia artificial.
El papel de IMDEA Networks en Madrid
IMDEA Networks actúa como nodo madrileño del proyecto PIXEurope, con una financiación cercana a los 9 millones de euros. Su labor se centra en el ensamblaje y la caracterización de chips fotónicos de alta velocidad, así como en el desarrollo de tecnologías de empaquetado que combinan circuitos electrónicos y fotónicos.
Uno de los objetivos del centro será liderar un demostrador de altísima velocidad: un transceptor SPF utilizado en comunicaciones por fibra óptica en centros de datos. La meta es pasar de velocidades actuales de 16 millones de bits por segundo a entre 800 y 1.600 millones en los próximos años.
PIXEeurope se enmarca dentro de la estrategia europea de semiconductores y está cofinanciado por la Comisión Europea a través del programa Chips Joint Undertaking (Chips Ju), además de las autoridades nacionales participantes.
En el caso de España, la iniciativa cuenta con el apoyo del Ministerio para la Transformación Digital y de la Función Pública, dentro del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia (PRTR).
Con una inversión global cercana a los 400 millones de euros, el proyecto busca consolidar a Europa como referente en tecnologías de fotónica integrada y reducir la dependencia de terceros países en sectores estratégicos.