El satélite 6GStarLab, el primer laboratorio europeo de investigación 6G en órbita baja terrestre, ya se encuentra operativo tras su lanzamiento desde la base de SpaceX en Vandenberg, California. La misión, liderada por el Centro de Investigación i2CAT, dependiente del Departamento de Presidencia de la Generalitat de Cataluña, tiene como objetivo validar experimentalmente nuevas tecnologías de comunicación en entornos reales y sentar las bases para las redes 5G avanzadas y futuras 6G.
Además, el 6GStarLab funcionará como un banco de pruebas abierto, permitiendo a la comunidad científica y tecnológica desplegar y ejecutar experimentos de forma remota. La iniciativa busca impulsar la innovación en redes híbridas que integren sistemas terrestres y no terrestres, con el fin de mejorar la conectividad en territorios rurales, zonas aisladas y en situaciones de emergencia.
Redes híbridas para comunicaciones del futuro
Gran parte de la experimentación en el 6GStarLab se centrará en las redes no terrestres (NTN). Estas redes utilizan nodos como satélites o plataformas de gran altitud para transmitir información, complementando las redes terrestres tradicionales. La integración de redes terrestres y no terrestres crea redes híbridas que mejoran el rendimiento de las comunicaciones y ofrecen una experiencia de usuario fluida. Estas redes son fundamentales para reducir la brecha digital, facilitar el acceso a servicios esenciales en todo el mundo e impulsar las redes 5G y las futuras 6G.
La combinación de redes terrestres y no terrestres también es clave para conectar el territorio y responder a emergencias. Permite conectividad de alta calidad en zonas rurales o aisladas donde la infraestructura tradicional no llega, garantizando acceso a servicios como telemedicina y educación a distancia. Además, es una herramienta esencial para la prevención y mitigación de desastres naturales, como incendios forestales, y para la movilidad autónoma, asegurando la conectividad continua de vehículos inteligentes. Esta tecnología también contribuye a establecer una nueva generación de comunicaciones seguras, fundamentales para proteger sistemas gubernamentales, financieros, empresariales y personales frente a crecientes amenazas de ciberseguridad.
Una colaboración internacional
El satélite ha sido fabricado íntegramente en Cataluña, en colaboración con el ecosistema espacial regional. La empresa Open Cosmos se encargó de su diseño, fabricación e integración, mientras que i2CAT, MWSE y el NanoSat Lab de la UPC desarrollaron las cargas útiles, sensores y antenas. La participación internacional incluye a la compañía Transcelestial, de Singapur, que aportó un terminal láser para comunicación espacio-tierra.
Además, se construirá un segmento terrestre en Móra la Nova, que permitirá controlar los experimentos y mantener comunicaciones láser bidireccionales con el satélite, avanzando en la transmisión de datos a alta velocidad y sentando bases para futuras comunicaciones cuánticas.
El proyecto forma parte del programa UNICO I+D 6G y se enmarca dentro del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia, financiado por NextGenerationEU, alineándose con la hoja de ruta europea en 6G y conectividad no terrestre.
El 6GStarLab representa un paso clave para la investigación y despliegue de tecnologías de comunicación de próxima generación, reforzando la capacidad de Cataluña y Europa para avanzar en conectividad territorial, innovación tecnológica y servicios críticos en entornos distribuidos.