En el marco de la convocatoria de ayudas en concurrencia competitiva, el Instituto Valenciano de Competitividad e Innovación (Ivace+i) respalda el desarrollo de un nuevo tipo de modulador electro-óptico capaz de mejorar la calidad de transmisión de la información en las redes de fibra óptica y de reducir el consumo energético de esta infraestructura.
Los moduladores ópticos son unos dispositivos fundamentales en la comunicación y transmisión de datos por luz que se realiza en las redes de fibra óptica. Estos componentes, que se encuentran comúnmente dentro de los módems o routers de fibra óptica, transforman la información, que inicialmente contienen las señales eléctricas, en señales ópticas que pueden transmitirse con mucha fiabilidad y eficiencia a largas distancias a través de la fibra.
En la práctica, los materiales empleados en su fabricación determinan la eficiencia y la calidad de la transmisión, así como su capacidad para procesar un mayor volumen de datos, lo que se conoce como ancho de banda. Por ello, se están explorando nuevos materiales que permitan mejorar y aumentar su rendimiento.
Nuevo modulador del proyecto Genius
A través del proyecto Genius, gestionado por la empresa valenciana VLC Photonics, el Centro Nacional de Microelectrónica (CNM) del CSIC y la empresa Graphenea, se trabaja en el diseño y validación de un nuevo modulador basado en la tecnología de grafeno, que es capaz de trasmitir las señales eléctricas codificadas en luz modulada en el infrarrojo cercano, es decir, en una frecuencia inferior a la de la luz visible y superior a la de las ondas de radio.
La validación de esta nueva tecnología abre la puerta a la implementación de moduladores fotónicos que superan ampliamente las especificaciones técnicas de las soluciones actuales. De este modo, se pretende dar respuesta a la necesidad del mercado de escalar tanto la velocidad como la capacidad de procesamiento de datos ante la gran cantidad de dispositivos que se conectan a la red y a la creciente demanda de ancho de banda en las comunicaciones.
Actualmente, ya se han llevado a cabo las primeras pruebas de concepto, con resultado positivo, y en estos momentos se está fabricando la segunda iteración de los prototipos con el fin de realizar los primeros ensayos de laboratorio a lo largo del próximo verano.
El proyecto Genius se alinea así con las conclusiones del comité de innovación especializado en Tecnologías Habilitadoras, que aboga por avanzar en la integración de sistemas y comunicaciones para la industria. Asimismo, esta iniciativa se encuadra en los ejes principales de la Estrategia Especialización Inteligente de la Comunitat Valenciana, S3, que coordina la Conselleria de Innovación, Industria, Comercio y Turismo de la Generalitat Valenciana.