HomePlug es una alianza de varias empresas que trabajan en el desarrollo de una tecnología que permita implementar redes de área local usando la instalación eléctrica de baja tensión de las viviendas, oficinas o industrias, evitando así la instalación de nuevos cables.

Con velocidades que, en su primera versión llega a los 14 Mbps el usuario podrá conectarse a Internet desde cualquier zona de la vivienda en donde disponga de una toma eléctrica estándar, consiguiendo así la movilidad y flexibilidad que necesitan la mayoría de los usuarios en sus aplicaciones cotidianas.

La alianza HomePlug está formada por más de 80 empresas líderes sectores como el de electrónica de consumo y tecnologías de la información, destacan: Intel, Cisco, Motorola, Panasonic, 3Com, entre otras.

La empresa española, con sede en Valencia, DS2 es miembro colaborador. Esta empresa está trabajando con la principal utility española Endesa en el piloto del bucle de abonado usando las líneas de baja de tensión con objeto de ofrecer acceso a Internet y comunicaciones de voz sobre IP, entre otros servicios.

Hay que destacar que los objetivos de la HomePlug es el uso de la red de baja tensión de la vivienda, oficina o SOHO, como soporte físico de una red de área local. En ningún momento se han planteado "estandarizar" una tecnología para proporcionar servicios de acceso a Internet y de voz desde los centros de transformación de las utilities eléctricas. Este tema está mucho más retrasado, aunque ya hay eléctricas alemanas que lo comercializan y se están pilotando soluciones en otros países europeos incluido España. Si desea saber más sobre este tema, visita nuestra página web "Acceso Powerline" en el apartado "Métodos de Acceso".

Un poco de historia

El circuito se basa en la tecnología PowerPacket™ patentada por Intellon, la cual fue escogida en el año 2000 por la asociación HomePlug como referencia de su especificación después de evaluar diversas opciones. Cuando se creó esta asociación, por el año 1999, se establecieron unos requisitos mínimos que debía cumplir la tecnología escogida para el HomePlug. Poco después se decidió hacer una especie de concurso de méritos, donde las empresas que estuvieran interesadas podrían demostrar en instalaciones reales si podían llegar a alcanzar dichos requisitos. Poco a poco fueron cayendo diversas tecnologías (Enikia, Adaptive Networks, etc.…) mientras que la tecnología PowerPacket de Intellon cumplía con creces los requisitos.

En cualquier caso, hay que comentar (y es opinión de Casadomo) que Intellon fue la empresa que auspició la creación de la asociación HomePlug, de forma que los requisitos fueron escogidos sabiendo que sólo ellos iban a poder cumplirlos en esa fecha. Gracias a esto y a la buena labor de marketing que hizo Intellon a través de la HomePlug (fue la primera vez que industrias como Microsoft, Intel, Cisco vieron una iniciativa única para el tema de la transmisión de banda ancha por las redes eléctricas) se fueron apuntando empresas muy fuertes a la HomePlug, lo cual hizo el resto.

Resumiendo, aunque hay otras tecnologías capaces de obtener prestaciones similares, finalmente la mayor parte de la industria de SW y HW se ha volcado con el HomePlug, dando lugar al nacimiento de un estándar de facto en la transmisión de datos de banda ancha por las redes de baja tensión.

Tecnología

Intellon Corporation anunció en mayo del 2001 que ya aceptaba pedidos del primer circuito integrado a nivel mundial que implementa la especificación HomePlug.

Con el nombre de INT5130, el circuito se está suministrando a fabricantes de equipos para que lo integren dentro de productos finales como: ordenadores, impresoras, consolas, pasarelas residenciales, set-top boxes de TV, entre otros.

Al igual que las recientes tecnologías inalámbricas, el HomePlug ofrece al cliente del producto final la posibilidad de conectar en red estos dispositivos sin necesidad de instalar nuevos cables en las viviendas u oficinas, evitando así las engorrosas obras.

Con unas prestaciones que alcanzan los 14 Mbps (dependiendo de la topología de la instalación de baja tensión y de las fuentes de ruido) este circuito sobrepasa con creces las prestaciones que se había marcado la HomePlug.

Como parte de la presentación, HomePlug anunció que acaban de completar el piloto de esta tecnología en 500 viviendas, dando como resultado que en muchos caso no sólo cumple el objetivo marcado de 10 Mbps sino que llega hasta 14 Mbps en algunos casos.

"Este día es una gran fecha para Intellon y para la industria de las redes de área local en las viviendas" indicó Horst G. Sandfort, el presidente y consejero de Intellon. "Hemos sido la primera compañía que ha conseguido desarrollar un circuito que combina las velocidades de las redes Ethernet con la amplia difusión de enchufes en una vivienda, las cuales actúan como rosetas de datos. Ya estamos trabajando en la segunda generación de la tecnología la cual nos permitirá ofrecer mayores velocidades y prestaciones".

Las reacciones de los fabricantes de equipos e integradores de sistema no se hizo esperar, la cartera de pedidos del circuito INT5130 sobrepasaba en mayo los 40 millones de dólares. Se espera que a partir de septiembre lleguen al mercado los primeros productos con esta tecnología, desde adaptadores USB/HomePlug para conectar equipos con puerto USB hasta modems de cable y routers ADSL.

Sobre el circuito INT5130

El circuito INT5130 es el resultado de 11 años de investigación y trabajo en el área de la transmisión de datos por ondas portadoras de la empresa Intellon. Entre sus características destacan:

Máxima velocidad: 14 Mbps, es el circuito integrado con mayores prestaciones del mercado. Esta velocidad, algo mayor que la Ethernet 10BaseT a 10 Mbps, permitirá que infinidad de aplicaciones de Internet, streaming, etc, puedan funcionar usando la instalación eléctrica de la vivienda como medio de comunicación.

Alta Eficiencia espectral y de ancho de banda: la tecnología PowerPacket utiliza modulación OFDM (Orthogonal Frequency Division Multiplexing) similar a la que se usan en los modems xDSL la cual con centenas de portadoras, implementa un control adaptativo al medio ajustándose a las condiciones de ruido y atenuación imperantes en las líneas de baja tensión. Además usa mecanismos de detección y corrección de errores FEC (forward error correction) para ocupar el medio lo mínimo posible y obtener las máximas prestaciones de forma global.

Seguridad extremo a extremo: con mecanismos similares a los que se usan en la industria de los modems de cable, el circuito INT5130 usa el estándar de encriptación de datos con semilla de 56 bits (DES) que impide que terceros, conectados a las misma línea de baja tensión (típico en el mismo bloque de pisos o en la misma calle de viviendas unifamiliares), puedan decodificar la información.

Escalable: la arquitectura del INT5130's es capaz de llegar a transmitir 100 Mbps siendo además compatible con la versión recién presentada de PowerPacket.

El precio estimado del circuito INT5130 comienza en 24 dólares para una cantidad de 50.000 unidades.
Intellon ofrece una Kit de Evaluación con el circuito ensamblado en una tarjeta PCI que permite conectar a dos PCs y estudiar en profundidad las prestaciones del PowerPacket y jugar con cualquier aplicación de interconexión entre PCs.