Lo que entendemos por Interfaz de Usuario es toda la presentación y la posible interacción de las personas con los sistemas y servicios del Hogar Digital. El interfaz es el encuentro entre el mundo digital y el mundo físico. Nos referimos tanto en el aspecto físico de los interfaces, es decir su forma, color, escala etc. como en la forma que la información esta organizada y presentada en pantallas, lo que se suele denominar Interfaz Gráfico de Usuario.

Utilidad y Usabilidad

La utilidad de un producto se puede dividir en utilidad funcional, utilidad social y utilidad estética. La utilidad funcional es lo que se puede hacer con el producto, por ejemplo encender una televisión con un mando a distancia. La utilidad social es el valor que tiene un productos en la vida social, por ejemplo un PDA en la pista de golf, como estatus o símbolo de pertenencia a un grupo. La utilidad estético es el diseño que tiene un producto referente a forma, material y color.

El valor que aporta el Hogar Digital depende de gran parte de la utilidad de los sistemas. Por lo cual es evidente que la utilidad es fundamental para la aceptación que tiene un producto o servicio por parte de los usuarios y por lo tanto su posible éxito comercial.

Un termino parecido al termino utilidad, pero con un significado más limitado es usabilidad. La usabilidad no es una propiedad que se puede observar de un producto si no una propiedad que sea generado en el uso de un producto. La versión del ISO inglés lo define como “Hasta el grado un producto puede ser utilizado de usuarios específicos para alcanzar objetivos específicos con eficacia, rendimiento y satisfacción en un contexto de uso específico.” La definición destaca que hay que adaptar el producto al grupo objetivo del producto (usuarios específicos), a la situación de uso (contexto de uso específico) y la utilidad esperado del grupo de usuarios (objetivos específicos).

Hasta hace pocos años los usuarios de los sistemas como alarmas del hogar, instalaciones de gestión energético, riego automático, etc. tenían pocas alternativas para interactuar con sus sistemas. Los sistemas se podrían controlar principalmente de forma local, es decir desde la misma casa, a través de teclados de los programadores de los sistemas, mandos muy sencillos, algunos botones o interruptores. Remotamente, es decir desde fuera de la casa, algunos sistemas se podrían operar a través de teléfonos con tonos. Los sistemas eran poco integrados y cada sistemas tenía su propio interfaz o interfaces.

Factores Tecnológicos del Desarrollo

Pero existen desde hace varios años en el mercado y se esta desarrollando muchos nuevos Interfaces muy interesantes para el Hogar Digital. Se puede definir algunas principales tendencias tecnológicos que están empujando los nuevos interfaces de la domótica:

• El desarrollo de Internet y el protocolo TCP/IP como estándar que permite la interacción desde cualquier sitio en el mundo con acceso a Internet.
• El desarrollo del uso del teléfono móvil como aparato personal y personalizado.
• El desarrollo de los sistemas inalámbricos dentro del hogar como Bluetooth y WiFi.

Estos desarrollos permiten que los usuarios tienen un acceso y control mucho más flexible del hogar, pudiendo ver datos, imágenes y programar etc, prácticamente desde cualquier sitio dentro o fuera de la casa y en cualquier momento.

La Confianza en Servicios Digitales

En paralelo con el desarrollo tecnológico la explosión del uso Internet y los teléfonos móviles en los últimos años esta creando un fundamento para una nueva domótica. No desde el punto de vista tecnológico, sino desde el punto de vista de la aceptación de los usuarios. Los usuarios han empezado a utilizar Internet para sus gestiones bancarias, inversiones, compras productos y servicios a través de la red. Con su Nombres de Usuarios y su Claves Secretos acceden a sus cuentas. El miedo esta desapareciendo poco a poco y el numero de usuarios de servicios basados en Internet y teléfonos móviles esta aumentado de forma constante.

El uso de Internet en los hogares españoles es todavía relativamente bajo en una comparación internacional. Relativamente pocos hogares tienen PC y aún menos tienen acceso a Internet y / o Banda Ancha. El uso de los teléfonos móviles esta tan extendido y en estos días se puede dar casi por echo que prácticamente cualquier usuario lo tiene. Y estas tendencias esta empujando para que más y más usuarios aceptan controlar y acceder a su vivienda remotamente sin miedo y preferiblemente con confianza.

Interfaces Tradicionales del Hogar Digital

Los principales áreas de sistemas y sus interfaces tradicionales son:

• Sistemas de Domótica: con pulsadores e interruptores tradicionales de cualquier marca o especiales de los mismos sistemas; teclados especiales del sistema; mandos a distancia; software de PCs; y por teléfono con tonos para el control. Y para avisos de forma local a través de mensajes y sonidos desde la central o sirenas del mismo sistema y / o remotamente a través del teléfono a números preprogramados. Pantallas táctiles, o pantallas con botones laterales incrustadas en la pared.
• Sistemas de Seguridad: con mandos de llavero; teclados de pared; y por teléfono con tonos para armar y desarmar. Y para avisos de forma local a través de mensajes y sonidos desde la central o sirenas del mismo sistema y / o remotamente a través del teléfono a números preprogramados.
• Sistemas Multimedia con mandos a distancia; los mismos botones de los aparatos y en algunos casos para sistemas de multi-room con teclados especiales para la selección de canales, volumen etc. en cada habitación.
• Sistemas de Comunicación: con el mismo teléfono para programar los servicios telefónicos y software de PC para configurar los componentes de la red de Datos como los Routers, Hubs y PCs.

Nuevos Interfaces del Hogar Digital

Se esta desarrollando en el mercado muchos nuevos o mejorados interfaces para el Hogar Digital. Algunos de los nuevos Interfaces más interesantes son:

• Interfaces Web de PC permite un control del Hogar Digital desde cualquier PC tanto desde dentro como desde fuera de la casa a través de PCs tradicionales.
• Web Pads y Tablet PCs son los dos pequeñas pizarras con pantalla táctil. Los Web Pad básicamente tienen aplicaciones como acceso a servicios de Internet, contenidos Web y correo electrónico, procesadores de texto, calculadora, agenda, calendario, etc. Los
• Tablet PCs sin embargo son dispositivos igual de potentes a ordenadores portátiles, pero más manejable gracias a que se ha dejado el teclado como un accesorio opcional, y por lo tanto se ha reducido su peso y tamaño.
• Countertop Stations es un interfaz muy similar a los Web Pads y Tablet PCs. Aunque pueden ser de sobremesa suelen estar pensados para ser instalados en la vivienda de forma fija, normalmente debajo la los muebles superiores de la cocina.
• Pocket PCs o PDAs (Personal Digital Assistant) son otros interfaces inalámbricos muy interesantes para el Hogar Digital. Los interfaces web para estas equipos tienen que ser diseñado para la adaptación al formato Pocket PC. Se utiliza para los Pocket PCs normalmente el Windows Pocket PC como sistema operativo. Pero para los PDAs se utiliza muchas aplicaciones propietarios.
• El Teléfono móvil es en muchos casos idóneo gracias a su gran extensión entre usuarios y su flexibilidad ya que permite muliples formas de interactuación. Con el telefono móvil se puede hacer control por tonos; control por voz, control con SMS, recibir MMS, e-mails, mensajes instantáneos, y muchas otras formas dependiendo del modelo y del tipo (GSM, GPRS, UMTS etc.).
• Mandos a Distancia Programables Multi-Media son cada vez más comunes. Nacen de la idea de sustituir la multitud de mandos y controladores de los equipos de Audio y video. Pero han sido desarrollados muchos nuevas aplicaciones que también permite el control de instalaciones de domótica como X-10 etc.
• La Televisión es un interfaz que se ha utilizado durante mucho tiempo pero que ha tenido una pequeña revolución en los últimos años ya que son muchas empresas con importantes proyectos que optan por esta solución. La televisión esta presente en prácticamente todos los hogares y un interfaz conocido y aceptado.
• Llaves Digitales y tarjetas de acceso son aplicación que se han utilizado durante mucho tiempo en edificios de uso profesional. Especialmente las llaves digitales que es un emisor digital que se puede colgar en el llavero normal y se acerca al lector para abrir la puerta.
• Voz y Gestos son ejemplos de otros nuevos interfaces para la interacción con el Hogar Digital que todavía están poco desarrollados. Las aplicaciones son todavía relativamente inmaduros y son relativamente difíciles de implementar en el contexto del hogar excepto para situaciones muy concretas como el sitio de teletrabajo o equivalente.

Evidentemente existen más nuevos posibles interfaces y esta lista no ha pretendido ser completa, sino solo destacar unos ejemplos. Nuevas tecnologías y sistemas van a guiar el desarrollo de los interfaces del Hogar Digital junto con las necesidades y la aceptación por parte de los usuarios.